“끝까지 책임지겠다는 각오가 가장 중요하다고 생각해요”

완벽한 보호자보다 중요한 것, 입양의 문턱을 낮추는 방법

1편에서는 생후 2개월, 1.5kg의 휘핑이가 보호소에서 가족을 만나기까지의 과정을 따라갔다. 2편에서는 입양을 고민하는 사람이 어떤 준비를 해야 하는지, 좋은 보호자에게 정말 필요한 조건은 무엇인지 이야기를 이어간다.

우림 씨는 모든 것을 갖춘 ‘완벽함’보다 끝까지 책임지겠다는 마음과 할 수 있는 만큼 최선을 다하는 태도가 중요하다고 말했다.

그리고 한 생명이 가족을 만나기 위해서는 보호자의 결심뿐 아니라 보호동물을 알리고, 만나고, 상담하고, 연결하는 과정도 필요하다. 휘핑이의 입양 경험을 통해 보호소와 입양센터가 맡는 역할, 그리고 입양 이후 새롭게 보이기 시작한 유기동물 문제까지 들어봤다.

▲ 가족과 함께 편안한 일상을 보내고 있는 휘핑이 ⓒ 휘핑이 보호자 제공(X : @whippybebe)

5. 중요한 건, 끝까지 함께할 마음

입양에 관심이 있어도 실제 결정을 앞두면 생활환경에 대한 걱정이 따라온다. 혼자 살거나 직장생활로 집을 비우는 시간이 길다는 이유로 “내가 한 생명을 충분히 행복하게 해줄 수 있을까” 고민하는 사람도 있다.

동물의 나이와 성격, 보호자의 생활패턴을 현실적으로 살피는 과정은 필요하다. 다만 모든 조건을 이상적으로 갖춰야만 좋은 보호자가 될 수 있는 것은 아니라고 우림 씨는 말했다.

▲ 견생 첫 목욕 후 누워있는 휘핑이 ⓒ 휘핑이 보호자 제공(X : @whippybebe)

6. 입양의 문턱을 낮추는 세 가지 방법

입양을 망설이는 사람에게 우림 씨가 먼저 권한 것은 보호 중인 동물을 직접 만나보는 일이었다.

▲ 사람과 교감하며 새로운 경험을 쌓아가고 있는 휘핑이 ⓒ 휘핑이 보호자 제공(X : @whippybebe)

직접 만나기 위해서는 먼저 보호동물의 존재를 알 수 있어야 하고, 방문과 상담도 어렵지 않아야 한다.

휘핑이의 입양 과정은 현장 담당자들의 역할도 보여준다. 보호소 담당자들은 휘핑이가 발랄하고 사회성 좋은 강아지로 성장할 수 있도록 돌봤고, 입양을 하루 앞두고 파보 바이러스 양성 반응이 확인되자 보호자를 대신해 병원 이송과 입원 절차까지 진행했다.

보호 중인 동물의 상태를 살피고, 입양을 연결하고, 예상하지 못한 상황에 대응하는 일까지 현장의 몫이다. 이런 역할이 담당자 개인의 노력에만 기대지 않으려면 충분한 공간과 인력, 상담 환경도 함께 뒷받침돼야 한다.

▲ 가족이 된 첫 날 ⓒ 휘핑이 보호자 제공(X : @whippybebe)

7. 휘핑이를 만나고 보이기 시작한 것들

휘핑이를 가족으로 맞이한 뒤 우림 씨의 관심은 임시보호와 이동봉사, 안락사, 중성화 지원 등 더 넓은 유기동물 문제로 이어졌다.

입양의 기회를 늘리는 것과 함께, 애초에 보호소로 들어오는 동물의 수를 줄이는 일도 필요하다.

휘핑이를 만나기 전에는 한 마리의 입양이 먼저 보였다면, 입양 이후에는 그 한 마리가 가족을 만나기까지 필요한 보호와 연결, 그리고 같은 상황에 놓이는 동물이 계속 생기지 않도록 하는 문제까지 함께 보이기 시작했다.

▲ 마음껏 웃고 장난치며 지내는 현재의 휘핑이 ⓒ 휘핑이 보호자 제공(X : @whippybebe)

이번 인터뷰를 통해 전하고자 한 것은 휘핑이 한 마리의 ‘입양 성공담’만은 아니다.

입양은 흔히 한 사람의 선택과 선의로 설명되지만, 우림 씨의 이야기를 따라가다 보면 한 생명이 가족에게 닿기까지 눈에 잘 보이지 않는 여러 사람과 과정이 함께하고 있다는 것을 알 수 있다.

그중에서도 우림 씨가 가장 강조한 것은 ‘완벽한 보호자’가 되는 일이 아니었다. 자신의 생활을 현실적으로 돌아보고, 한 번 가족으로 맞이한 생명을 끝까지 책임하겠다는 마음이었다. 동시에 그런 선택이 더 많이 이어지기 위해서는 입양을 고민하는 사람이 보호동물을 어렵지 않게 만나고 충분히 알아볼 수 있는 환경도 필요하다.

결국 질문은 ‘누가 입양할 것인가’에서 끝나지 않는다. 한 생명이 새로운 가족을 만날 수 있도록 지역과 사회가 얼마나 잘 보호하고, 연결할 수 있는가까지 함께 물어야 한다.